Drvo smrti ili otrovna guava neka su od imena stabla koje je u Guinnessovoj knjizi rekorda navedeno kao najopasnije na svijetu. Rijetko tropsko voćno stablo Hippomane mancinella može zavarati svojim slatkim plodovima diljem Floride, Kariba, Srednje Amerike i sjeverne Južne Amerike. Ali ne samo da su plodovi otrovni, svi dijelovi stabla smrti izuzetno su štetni.
Gusti mliječni sok koji izlazi iz kore, lišća i plodova u kontaktu s kožom uzrokuje opekline. Znanstvenici tvrde da čak i samo stajanje ispod drveta dok pada kiša može biti kobno. Zabilježeni su i slučajevi privremene sljepoće uzrokovane dimom gorućeg drva, koje je također opasno udisati.
Zbog svojih zastrašujućih svojstava, uobičajeno je vidjeti znakove upozorenja uz drveće. Iako bi se lako moglo posjeći, drvo smrti igra važnu ulogu u lokalnim ekosustavima, pružajući zaštitu od vjetra i erozije obale. Stoljećima su karipski stolari koristili drvo za izradu namještaja, nakon što bi ga pažljivo rezali i sušili na suncu kako bi neutralizirali otrovni sok.
“Prava prijetnja smrću dolazi od malih okruglih plodova”, piše BBC, dodajući da konzumacija ploda donosi najveću opasnost. Roger Hammer, prirodoslovac i botaničar, otkriva da su domoroci Kariba bili upoznati s drvetom i koristili ga u mnoge svrhe – sok se uglavnom koristio za vrhove strijela.
Vjeruje se da je otrovnom strijelom ubijen i Juan Ponce de Leon, španjolski mornar i konkvistador, koji je poginuo u sukobu u blizini luke Charlotte. Najbrojniji primjerci zloglasnog stabla rastu u Nacionalnom parku Everglades (u dijelu Flamingo), kao i na nekim manjim otocima Floride, poput Elliott Keya i Key Larga, pa ako se nađete u tom kutku planeta, svakako izbjegavajte opasno stablo.
