Nakon utakmice rukometaša Hrvatske i Češke u Areni je održana svečana dodjela priznanja kojom je obilježeno više od tri desetljeća rukometne izvrsnosti, a kulminacija svečanosti bio je oproštaj od reprezentacije kapetana Domagoja Duvnjaka, Igora Karačića i Ivana Pešića.
Hrvatski rukometni savez je na taj način odao počast svim osvajačima ukupno 16 medalja hrvatskog rukometa na velikim natjecanjima (Olimpijske igre, Svjetsko prvenstvo, Europsko prvenstvo) – 15 su osvojili rukometaši, a jednu rukometašice. Prvu medalju su hrvatski rukometaši osvojili na Europskom prvenstvu 1994. u Portugalu i to broncu, a nedavno svjetsko srebro iz Osla je ukupno 15. medalja s najvećih natjecanja. U toj impresivnoj kolekciji su tri zlatne, sedam srebrnih i pet brončanih medalja.
Dva puta su hrvatski rukometaši bili olimpijski pobjednici (1996., 2004.), a imaju i broncu iz Londona (2012.). Na svjetskim prvenstvima jedino zlato su osvojili u Portugalu (2003.), četiri puta su bili svjetski doprvaci (1995., 2005., 2009. i 2025.), a 2013. u Španjolskoj su osvojili broncu. Zlato na Europskom prvenstvu je ostala neispunjena želja svih dosadašnjih generacija, ali su u kolekciji tri srebra (2008., 2010. i 2020.) i tri bronce (1994., 2012. i 2016.).
Djevojke su osvojile broncu na Europskom prvenstvu 2020. Medalje je osvojilo sedam izbornika, 76 igrača i 17 igračica. Osvajači medalja su pred navijače, na crveni tepih u Areni, izlazili u tri skupine, prema godinama njihovih uspjeha: prvo oni iz razdoblja od 1994. – 2004., potom oni od 2004. – 2014., a onda i oni od 2016. – 2025. Posljednji su pred navijače izašli osvajači svjetskog srebra iz ove godine sa stručnim stožerom.
Prošli kroz špalir
HRS je za sve njih pripremio lijepu plaketu s popisom svih 16 medalja koje su hrvatske rukometašice i rukometaši osvojili. Završni segment cijele priče bio je oproštaj tri hrvatske rukometne legende: dugogodišnjeg kapetana Domagoja Duvnjaka, Igora Karačića i Ivan Pešića. Za svakog od njih je bio pripremljen poseban kratki podsjetnik kroz filmske isječke iz bogate karijere, te su uz taktove odabrane pjesme prošli kroz špalir igrača s kojima su donedavno dijelili reprezentativnu svlačionicu.
Duvnjaku, Karačiću i Pešiću su predstavnici veterana gardijskih brigada dodijelili posebne zahvalnice, a legendarnom kapetanu je uručena i hrvatska zastava koja se tijekom posljednjeg Svjetskog prvenstva vijorila na Kninskoj tvrđavi. U Areni je zapjevala Klapa Intrade, a u jednom trenutku atmosferu je zapalila pjesma “Lijepa li si” Marka Perkovića Thompsona, koji je pjevao i na dočeku rukometaša u Zagrebu nakon osvojenog srebra.
